Hi ha més nitrogen a l'aire, per què els humans només poden sobreviure absorbint oxigen?
El nitrogen és químicament molt estable en comparació amb l'oxigen perquè els dos àtoms de nitrogen que formen la molècula de nitrogen formen un triple enllaç covalent molt estable. A causa de l'existència del triple enllaç nitrogen-nitrogen, l'orbital 3p de l'àtom de nitrogen està completament omplert, de manera que aquest enllaç covalent té una energia d'enllaç extremadament alta, la qual cosa fa que la molècula de gas nitrogen sigui la molècula diatòmica més estable. Per tant, el triple enllaç nitrogen-nitrogen és difícil de trencar i participar en reaccions químiques.
En canvi, els dos àtoms d'oxigen de la molècula d'oxigen formen un doble enllaç amb poca energia d'enllaç i es trenquen fàcilment per participar en reaccions químiques, de manera que l'oxigen és més actiu que el nitrogen.
Per sobreviure, els éssers humans han de gastar energia per al metabolisme, que requereix que es produeixin reaccions químiques. Com que l'oxigen és més actiu, és fàcil participar en reaccions químiques i pot alliberar energia després de la reacció, de manera que els humans respiren oxigen per a les reaccions químiques del cos. I el nitrogen és massa estable i les reaccions en què participen tendeixen a absorbir energia, de manera que els humans no utilitzaran nitrogen.
